ジャガーのスポーツカーに黄金時代をもたらしたXKエンジン。

ジャガーのスポーツカーに黄金時代をもたらしたXKエンジン。
第二次世界大戦中、ジャガーの創始者ウィリアム・ライオンズは、次の挑戦の計画に着手した。戦後の時代を駆け抜ける、新しい160kphのサルーンだ。

その結果、XKエンジンが誕生した。1948年にアールズ・コートで発売されたが、これはおそらくジャガーの歴史のなかで最も重要な出来事だった。以後38年間にわたり、XKエンジンはル・マン24時間耐久レースで優勝を飾った５台、大型プレステージサルーン、小型サルーン、後続のXKシリーズ、Eタイプ、70年代、80年代の高級サルーン、軍用車、消防車、記録破りのパワーボートの動力を担ってきた。

XKエンジンは、当初XK120スポーツカーの動力として使われた。BMW 328スポーツカーからインスピレーションを得たこのマシンの成功、とりわけアメリカでの成功は、ジャガーに驚きをもって受け止められた。1950年には3台のXK120スポーツカーでル・マン24時間耐久レースに参戦。そのうち1台はドロップアウトしたものの、残る２台は12位と15位でフィニッシュした。これをきっかけに、ライオンズは「レースにより適したマシンに搭載すれば、XKエンジンでのル・マン優勝も夢ではない」と考えるようになった。

XK140に取って代わられる1954年まで、XK120は公道走行車として生産された。ただし、XK140の売れ行きは伸び悩んだ。

「より適した」レース・カーとは、新たに空気力学的に改良されたボディで、XK120よりも高速、軽量、高馬力でなければならなかった。その結果、ウィリアム・ヘインズとマルコム・セイヤーが設計したCタイプが誕生した。ヘインズは、シャーシと後部の構造を改修し、ラックアンドピニオン式のステアリングギアを導入した。XK120エンジンもまた改修された。セイヤーは、XK120のスタイルを世襲しながらも空気力学的により効率的なボディを設計することを目指した。1953年のル・マン・レースで、Cタイプは1位、2位、4位の成績を残した。

さらなる軽量化のため、ヘインズは新しいモノコック構造技術を使った新しいモデルを開発した。この技術によってシャーシとボディが一体化した。その結果できあがった新たなモデルはすばらしいものだった。しかし、チームはジャガーがこれからもル・マンで勝ち続けるには、さらに軽量化し、エンジンの馬力を増強し、空気力学を改善したまったく新しいマシンが必要になるだろうと確信していた。

Dタイプは、まったく新しいフレームワークで設計され、Cタイプのエンジンを若干回収し、車体構造のデザインが変更された。今回は、1952アルファ ロメオ ツーリング ボディ ディスコ ヴォランテの影響を受けて、セイヤーのユニークな数学的方法論を採用していた。1954年のル・マンでは、２台のDタイプがドロップアウトし、3台目がフェラーリに遅れること2分で2位となった。

1955年から1960年、ル・マンでのDタイプの成績は上々だった。1951年以降、ジャガーは5回優勝。英国勢でこれに匹敵する成績をあげたのは、1920年代のベントレーのみだった。このおかげで、ジャガーは特にアメリカで人気を博した。しかし、この成功にもかかわらず、Ｄタイプは製品としてはあまり売れなかった。

1955年、ジャガーは2.4リッターXKエンジンを動力とする新たな中型車を生み出した。初の量産版ジャガーであった。1960年には改良型マークⅡフォームを生産。1968年まで販売された。

1956年、ジャガーはレースから一旦手を引く。XK150への切り替え作業が始まった。そして1961年３月、ついにEタイプが登場。

Eタイプは車体がDタイプより長かった。構造はＤタイプをベースにしていたものの、2.4リッターXKエンジンを搭載していた。Eタイプはもともと「量産車」と「レース参戦」の両方を目指していたという。

当時の報告書から、「基本的な形状は疑いなくセイヤーのものであるが、マスター・スタイリストのライオンズが重要な細部の仕上げに関わった」ことが認められる。

1958年、『Motor Weekly』誌の編集者が、初期のEタイプ（E1Aとして知られている）をテストドライブした。その編集者はこう結論づけた「……新しいジャガーは、世界チャンピオンとなりうる可能性を秘めている……」。

1960年、Eタイプの純粋なレーシングタイプが生産された。すなわち、E2Ａとして知られたDタイプの後継のスポーツレーサーだ。新しい独立したリア・サスペンション・システムを搭載して、先行タイプよりも大型化。さらに特別あつらえの3リッターXKエンジンを装着したE2Aにブリッグス・カニンガムがドライバーとして乗り込み、1960年のル・マンに参戦した。

1960年の後半までにXK15の売上は減少を続け、新モデルの開発が急務となった。

1960年代前半までに、都市部に住む住民はより若く、より裕福になった。音楽、ファッション、デザイン文化が花開き、カーナビー通りやキングス・ロードに男女が集まり、マリー・クワントのミニスカートが飛ぶように売れる。センセーショナルな新しいスポーツカー登場の機は熟していた。そして1961年、Eタイプがジュネーブ・モーター・ショーでデビュー。レース仕込みのビジュアル的にセンセーショナルなスポーツカーで、価格といえば、競合モデルの半値だった。

展示用マシンは、レストラン、パルク・デ・ゾー・ビーブでベールを脱ぎ、世界のマスコミをあっと驚かせた。